9 consejos para abrir la mente

Seguro que alguna vez te ha pasado: llevas mucho tiempo en el mismo sitio, haciendo las mismas cosas y ves que necesitas un cambio. Decides romper con la monotonía e irte a un lugar súper exótico de vacaciones para relajarte. Sin embargo, si el sitio es muy diferente al tuyo (como una selva llena de vegetación y animalejos) es posible que te pases los primeros días tenso porque todo es tan diferente que tu cerebro no puede procesar la nueva información y te abruma.

Lo mismo pasa cuando empiezas a residir en otro país. Tu mente se colapsa cada vez que encuentras algo que no funciona cómo tú lo esperabas. Por ejemplo, en Irlanda el ámbar del semáforo dura casi medio minuto más que en España. Lo más seguro es que los primeros meses tu cerebro se niegue a aceptar que existe tal diferencia y te ponga a correr como loco cuando ve que el verde empieza a parpadear. Y entonces todo el mundo te mira y te sientes como un idiota.

El propósito de esta entrada es darte trucos que te ayuden a entender, con el mínimo esfuerzo de tu parte, qué cosas es posible que sean diversas. Así, a diferencia de lo que me pasó a mí, seguro que, si la lluvia ha mojado el suelo, no te resbalarás justo en medio del paso de peatones después de haber echado la carrera de tu vida:

1.     Aprende de las generalizaciones sobre otras culturas, pero no crees estereotipos. Úsalas para comprender mejor.

2.     No asumas que la tuya es la única manera válida de comunicarse. Cuestiónate por qué crees que hay una  manera correcta de hacerlo.

3.     Intenta encontrar un modo de facilitar la comunicación, en vez de buscar un culpable.

4.     Intenta ponerte en el lugar del otro.

5.     Aprende de las diferentes maneras de ver una misma situación.

6.     No juzgues, intenta observar las cosas desde fuera.

7.     Reconoce que hay culturas que han sido maltratas y ofendidas, de esta manera favorecerás la confianza y la solidaridad.

8.     Acepta que hay desequilibrios injustos de poder en el mundo.

9.     Recuerda que todos somos diferentes y únicos: es posible que haya individuos que no sigan los patrones habituales de su cultura.

 

Fuente: La importancia de la comunicación entre culturas (en inglés)

De 0:00 a 3:30

http://www.youtube.com/watch?v=2EwsNKkVPog

Nuestras diferencias principales: los 6 patrones culturales

Antes de meterte en camisas de once varas,  es importante saber las diferencias básicas que existen en todas las culturas del mundo. Es posible que algunas las conozcas y que hayas pensado en ellas. Pero otras te sorprenderán mucho; a veces algo que consideramos obvio es una gran fuente conflicto.

A continuación, te presento un mini resumen del texto original de DuPraw y Axner (1997). He intentado minimizar al máximo los aspectos técnicos y convertirlo en lenguaje común para que sea fácil de entender y le puedas ver la aplicación práctica en seguida.

1. Estilos de comunicación: es decir, ¿cómo crees que es correcto comunicarte? Algunas culturas usan mucho la gesticulación, mientras que otras se mantienen completamente quietas al hablar. Hay pueblos que fomentan hablar con un tono alto, mientras que otros lo ven como una falta de respeto. También, según el sitio, el significado de algunas palabras o expresiones cambia: “mañana” puede querer decir “el día después de hoy” o “un momento indeterminado del futuro”. El “sí, te lo envío mañana” os ha causado más de un dolor de cabeza, ¿verdad?

2. Actitudes hacia el conflicto: en nuestra cultura el enfrentamiento directo se ve bien y no hacerlo se considera una actitud falsa y cobarde. Sin embargo, en los países asiáticos una pelea indica que no sabes dominar sus emociones y te estás comportando como un niño. Así que, si alguna vez te enfadas con un chino y ves que te sonríe, mueve la cabeza pero no se alza la voz, no es que no te entienda: está intentado solucionar el problema de una manera adulta.

3. Realización de tareas: muchos de los países del norte de Europa se quejan de que nuestras reuniones duran horas y horas y obligan a una prelista de “¿qué tal su familia?” y “¿cómo está de salud?” interminable. El problema es que hay culturas que valoran las relaciones sociales antes de completar un trabajo, mientras que otras opinan que es una pérdida de tiempo y resulta ineficaz. Por tanto, si no te preguntan por tus hijos cada vez que te ven, no es que no les caigas bien, solo están intentado ser efectivos. 

4. Tomar decisiones: ¿quién las hace? En los países latinos y del sur de Europa se las considera “de responsabilidad”, así que sólo el jefe las puede tomar. Sin embargo, en otros lugares, como en EE.UU., las toma un subordinado, mientras que en Japón ¡se prefiere hacerlo por consenso! ¿Alguien se preguntaba por qué los japoneses trabajan tantas horas?

5. Las confidencias: “oye, ¿cuánto dinero ganas al mes?” me preguntó un chico indio una vez. Hacer revelaciones de calibre personal está aceptado por algunas culturas, mientras que en otras estos temas son tabú. Por ejemplo, en Irlanda, las mujeres consideran soez hablar de la regla, la depilación o el síndrome premenstrual.  

6. El conocimiento: ¿cómo se aprende? En África se prefieren las imágenes y los sonidos, en Asia se centran en lo que va a ayudar a mejorar las cosas de forma general, pero Europa nos basamos más en la reflexión: analizamos un problema ya existente y buscamos sus posibles soluciones.

¿Toleras o comprendes? El Sherlock Holmes inmigrante

El mundo ansía que llegue el día en que todos nos toleremos y lleguemos a convivir de forma feliz y contenta, y comamos perdices, chimpón. Sin embargo, yo te reto a algo más, quiero que  comprendas. Para poder aprender con profundidad todo lo que te depara tu nuevo país, te voy a pedir que te conviertas en el más hábil observador, que  te pongas en la piel del otro, que indagues el porqué de sus rarezas; en fin, que te conviertas en un mini Holmes que todo lo analiza y todo lo sabe.

¿Para qué te va a servir? La mayoría de inmigrantes lo que hacen es comparar lo que es diferente con lo que ellos ya saben. Por ejemplo, cuando ves que los irlandeses repiten continuamente “please” al final de una frase, piensas “oh, mira qué educados que son”, porque en España decir “por favor” es sinónimo de educado. O cuando ves cosas como las de la derecha (las he visto), opinas con tus amigos “pero mira que quemadas que van, ¡qué cosa más cutre!”.

Comparar es una absoluta y total fuente de fracaso, porque decir mucho “please” y llevar tutús no tiene el mismo significado en Irlanda que en España. Por ejemplo, en inglés no hay mucha variación en la entonación de una frase ni mucho contacto físico y, por tanto, necesitan usar palabras para denotar sentimientos. Así, a veces sí que el “please” equivale a un “por favor”, pero en la mayoría de ocasiones es un movimiento de cabeza español, una sonrisa, un pasar la mano por la espalda, etc.

Lo mismo sucede con los vestidos. En Irlanda la relación entre sexos es menor: no van a la escuela juntos, no tienen muchos amigos del sexo opuesto y no conocen sus diferencias con tanta profundidad como en España. Por tanto, las chicas tienen que intentar llamar la atención lo más pronto posible y así no perder su oportunidad. En cambio si te vistieras así en España, bueno, no digo por quién te tomarían los hombres…

El único límite para nuestra comprensión del mañana serán nuestras dudas del presente (Franklin Delano Roosevelt)

Por qué es tan difícil entendernos

Tenemos razón, tú no.
Por tanto, somos mejores que tú

"No cambiaría mi cultura por otra"

 “Creo que somos un continente, ¿verdad? Con muchas mas riquezas que Estados Unidos y España juntos, ¿no? Creo que somos más que ellos, ¿no? Que somos ricos en todo, ¿no?”

 “La única solución posible, inteligente y razonable: ¡¡español para todos!!”

"Our culture is better than the retarded islamic culture"

¿Alguna frase que duela? Las muestras de discriminación cultural aumentan contra más protegidos y anónimos nos sintamos: están en la boca de pocos, en las acciones de bastantes, en las páginas web de muchos y en los pensamientos 

de casi todos.  Pero, ¿por qué es tan difícil 

entendernos y vivir tranquilamente?

Si lees detenidamente las frases, te darás cuenta de que esto sucede por dos motivos principales: tenemos miedo a perder nuestra identidad (“La única solución posible, inteligente y razonable: ¡¡español para todos!”) e ignoramos que hay otras maneras de vivir completamente diferentes a la nuestra pero que, aún así, hacen felices a sus habitantes (“No cambiaría mi cultura por otra”).  

El hombre está dispuesto siempre a negar todo aquello que no comprende (Blaise Pascal)

Cuando vemos que alguien piensa de una manera muy diferente tenemos miedo. No sabemos cómo va a actuar y, por tanto, cómo protegernos por si acaso nos ataca. ¡Solución! para dejar de sentirnos vulnerables, intentamos cambiar a esa persona para que sea como nosotros. Así, claro está, será más fácil detectar si es realmente peligrosa o una oveja más del rebaño.

El problema viene cuando el miedo mueve a toda una civilización. El miedo llevó a “los países civilizados” a arrasar el nuevo continente americano; lleno de gente que a su parecer iba medio desnuda, ¡qué desfachatez! A Hitler a matar a millones de judíos, homosexuales y gitanos; que eran malos para la raza. Al Reino Unido a borrar casi del mapa a la lengua autóctona de Irlanda; porque si hablan diferente no les entenderemos y nos causarán problemas. Al surgimiento del Aparheid en Sudáfrica, ya que hay gente que es inferior y no hay que dejar que hagan daño a los buenos. Y, en la actualidad, a graves problemas en la integración de inmigrantes por todo el mundo.

Nuestras excusas a priori parece que lleven la mejor de las intenciones. Decimos que hemos de “educarles”, hacerles ver que “lo hacen mal”, les tenemos que “civilizar”,  hay que “ayudarles a salir de la prehistoria”, modernizar “sus pensamientos retrasados” y darles una oportunidad “para que vean que un mundo mejor es posible”. Sin embargo, detrás se esconde de nuevo el miedo a que nos cambien, en vez de ver cómo nos podrían enriquecer.

Si de veras llegásemos a poder comprender, ya no podríamos juzgar (André Malraux)

Además del miedo, es tan difícil entendernos porque ignoramos que las diferencias entre culturas son tan grandes que hasta los principios morales más básicos son completamente opuestos. Una muestra de ello son los matrimonios pactados en India. A nosotros nos parecen un horror porque consideramos la pareja como la unión de únicamente dos personas y que se amen es la prioridad, claro. Pero los indios ven el matrimonio como la unión de dos grupos y, por tanto, es necesario encontrar a una familia que sea en su totalidad beneficiosa. Nosotros damos valor a lo que es bueno para el individuo, mientras que ellos priorizan lo que es bueno para un conjunto de personas.

Si no entendemos que lo más básico puede ser diferente, tenderemos a pensar que sus ideas son retrógradas o primitivas. Por tanto, nos creeremos con el derecho y el deber de cambiarlas (si viven en nuestro país) o juzgarlas (si nosotros vivimos en el suyo). Comprende que diferente no significa malo sino cuna de aprendizaje y disfrutarás al máximo de tu estancia en el extranjero. Date cuenta de que en Irlanda la gente no se toca tanto y ayuda a los irlandeses a descubrir por qué en España sí lo hacemos y colaborarás en la mejora de la convivencia y a un mayor enriquecimiento personal de todos.  

Qué es una cultura y por qué hay tantas

En un mundo tan globalizado como el nuestro es fácil cuestionarse por qué la gente se empeña en conservar la identidad cultural; ¿no sería más simple tener una única cultura y se acabó? Sin embargo, lo que ocurre es lo contrario: a medida que nos volvemos más iguales, surgen por todos lados movimientos nacionalistas y religiosos cada vez más radicales. ¿Por qué?

La cultura es una parte indisociable de nuestra persona: es nuestra identidad. Son las lentes que nos indican cómo hemos de ver el mundo y nos infieren que, por ejemplo, practicar la bigamia es incorrecto o tener esclavos está mal. Por tanto, cuando sentimos que perdemos nuestra identidad y que nos están forzando a cambiarla por otra, nos aferramos a ella a más no poder. ¿Quién tiene derecho a quitarme lo que soy? Con ella en peligro, nos sentimos vulnerables.

La cultura da al hombre la capacidad de reflexionar sobre sí mismo. A través de ella discernimos los valores y efectuamos opciones, nos expresamos, tomamos conciencia de nosotros mismos, nos reconocemos como un proyecto inacabado, ponemos en cuestión nuestras propias realizaciones, buscamos incansablemente nuevas significaciones y creamos obras que nos trascienden.

UNESCO, 1982: Declaración de México

Pero, ¿por qué existen diferentes culturas? Porque, para adaptarnos al entorno, tuvimos que evolucionar de maneras dispares. La orografía del lugar en el que se asentó nuestra civilización, nuestra historia, las clases dominantes, las catástrofes naturales y el contacto con otros pueblos hicieron que, a través de los siglos, nos moldeáramos para sobrevivir.

Por ejemplo, los irlandeses tuvieron que crear actividades de ocio que se realizaran en el interior (como ir al pub), pues el mal tiempo les impedía quedarse afuera; mientras que los españoles utilizaron los bailes en las plazas mayores como una forma de socializar, pues el clima favorecía estas actividades.

El hecho de pasar tantas horas en el interior, hizo que los irlandeses se esforzaran por dominar el arte de la conversación; mientras que los españoles se vieron en la necesidad de acostumbrarse a hablar alto para comunicarse en una fiesta al aire libre llena de gente. No estoy diciendo que ésta es la única razón de que nos parezca que los irlandeses “hablan tan bien” o de que a ellos les parece que los españoles “hablan tan alto”, pero es uno de los factores que afectaron.

Conocer el origen y los pasos que llevaron a una cultura a formarse tal y como es hoy en día, os ayudará a entenderla más profundamente. Así, podréis desarrollar estrategias para sobrellevar las diferencias y crear una sociedad más comprensiva, feliz y apta para todos.

A quién va dirigido este blog: aspiraciones y espiraciones

Este blog no desea cambiar el mundo, sino ser un puente hacia la mejora de tu convivencia en un país extranjero. Tampoco pretendo acabar con los problemas de la inmigración ni insinuar que puedo; ¡ya me gustaría a mí!

Dirijo las entradas a los “inmigrantes por placer”. Es decir, aquellos de vosotros que os habéis ido a vivir a otro país por las experiencias y el amor al arte. No a las personas que se tienen que enfrentar a mafias, problemas graves de dinero, persecuciones, ilegalidad, imposibilidad de volver al país de origen, etc. Desafortunadamente, ellas deben solucionar mucho antes de poder preocuparse por la integración cultural.

Si has dejado España por pura voluntad y crees que podrías aprovechar más esta experiencia, ¡bienvenid@ a bordo!

Los artículos tiene como objetivo que consigas una de estas cuatro cosas (la que tú quieras): comprender por qué las cosas son diferentes; ser capaz de tolerar que los demás no te acepten de buenas a primeras; integrarte de forma útil; y, esto solo lo dejo para los más radicales, asimilarte, es decir, ser tratado y visto como uno más.

Es posible que cuando me leas te vayas dando cuenta de por qué tu actitud no hace que seas del todo feliz en tu nuevo país. Por qué, por ejemplo, llegar a una fiesta una hora después del comienzo oficial ha hecho que no te llamaran más. O por qué llevas 6 años viviendo fuera y aún tienes una acentazo español del copón. O por qué las parejas de tus amigos no te soportan (y no eres especialmente guapo).

Doy la bienvenida a aquellos que se niegan a aceptar que la culpa de su no integración es de los demás. Si quieres aprender, comprender, mejorar, profundizar, repasar, enriquecerte, aclarar, curarte, progresar, ganar y encumbrarte, ¡éste es tu sitio! 

Por qué es necesario comparar culturas, y por qué resulta tan polémico

Escribir sobre diferencias culturales es una receta para la crítica, el conflicto y, quizás, para que te cierren un blog. Hay pocos estudios serios que comparen culturas y menos aún manuales de supervivencia para la integración cultural de inmigrantes y expatriados (lo he sufrido en mis propias carnes).

¿La razón? La mayoría de corrientes que se niegan a estudiar por qué y en qué somos diferentes lo hacen con la mejor de las intenciones: desean evitar la discriminación y motivar la tolerancia. Creen que utilizar clichés o generalizaciones hará que formemos “categorías” de personas y privemos de ciertos privilegios a aquellos que “no lo merecen”. También, temen que se justifiquen ciertos comportamientos moralmente inaceptables.  

Yo veo las cosas de modo distinto: solo si comprendemos con profundidad nuestras diferencias, podremos ponernos en la piel de los demás y crear una relación de iguales. Las personas no somos mejores ni peores, sino diferentes. Y entenderlo así nos ayuda a ser más respetuosos y a valorar lo que el otro nos puede aportar.

El mundo está formado por las piezas de un puzzle aún por montar. Si aprendemos a complementarnos, crearemos una sociedad en la que todos tendremos cabida

Es posible que alguien se enfade al leer ciertas generalizaciones y razonamientos; y puede que tenga razón. Por ejemplo, voy a decir que el pub es el punto de encuentro de los irlandeses. Lógicamente no todos los irlandeses van a allí para quedar con sus amigos y hay muchos que ni lo pisan. Sin embargo, es el lugar más habitual para entablar relaciones sociales y, desde el punto de vista español, es importante saber por qué tendremos que gastarnos 5€ en una pinta si queremos hacer amigos. 

En este blog voy a basarme en las observaciones de ciertos hechos que sorprenden al español medio. Por tanto, no se van a incluir todos los posibles porqués habidos y por haber, pues necesitaría tres pares de ojos y pasar muchos más años en el extranjero. No se va a dar una explicación científica, pues, como he dicho antes, no existen estudios fiables sobre comparación cultural. Y tampoco se van a tratar las excepciones.

Lo que voy a hacer es presentar situaciones reales en las que hay un choque cultural, darles una explicación coherente y enseñar estrategias para sobrellevarlas. Ojo, no intento obligar a nadie a comportarse “a la extranjera”, solo doy recomendaciones para que los problemas culturales no sean una barrera sino un  camino hacia tu harmonía y la de toda la sociedad.

De qué va este blog y por qué deberías leerlo

“¿Por qué no consigo tener amigos irlandeses?”, le dije un día a un amigo, “por más que lo intente, ¡me rechazan, se cierran en banda y no consigo pasar de una amistad superficial!”. A lo que él me contestó: “bueno, ya sabes, son unos fríos y no saben divertirse, además si no hablas su idioma perfectamente no te hacen ni caso”.

Desde que llegué a Irlanda, cargada de preconcepciones sobre lo que me iba a pasar, he oído este tipo de frases por todos lados. Que si los irlandeses son cerrados pero aún así parece que siempre tienen buenos amigos; que si las chicas se visten como facilonas pero después no te hacen ni caso si intentas ligar con ellas; que si te piden las cosas siempre “por favor” pero después son unos falsos, etc. 

Este blog nace para dar respuesta a muchos de los malentendidos causados por la falta de una profunda comprensión de la cultura del otro. Aquí intentaré mostraros que todos los comportamientos tienen un por qué y que conocer este porqué nos va a hacer mucho más felices.

El conocimiento cultural es la única vía para una comunicación exitosa

No trato de desmentir tópicos, sino de explicaros la razón de su existencia. Detrás de cada tópico hay una verdad que nos muestra que algo es diferente. Las suecas no son todas rubias, pero sí que es verdad que hay muchas más rubias que en España y, como no estamos acostumbrados a ver tal cantidad de cabezas relucientes, sí que parece que todas lo son.

La mayoría de los estereotipos son reales para las personas de la cultura que los creó, pues describen patrones, comportamientos y actitudes que son incomprensibles para nosotros

Mi objetivo es ayudar a aquellos que, con ganas de integrarse en un nuevo país, más de una vez se han pasado horas pensado “¿qué hago mal?”; aquellos que aún se encuentran fuera de España pero ya han dado su brazo a torcer y casi solo se relacionan con españoles; y, finalmente, aquellos que, frustrados, se han marchado de un país pensando “son todos unos raros”.